“Momenteel wordt 1,3 keer zoveel natuurlijke hulpbronnen gebruikt als de aarde kan aanvullen en daar moet een einde aan komen. Wij moeten dus op zoek naar een nieuwe vorm van kapitalisme", zegt Paul Polman, bestuursvoorzitter van het zeep- en levensmiddelenconcern Unilever in een recent interview in Trouw.

Polman wil, blijkt uit het artikel, het business-model aanpassen. “Voor ons is het niet langer de vraag hoe wij de samenleving kunnen gebruiken om succesvol te zijn, maar hoe wij kunnen geven aan de samenleving om succesvol te zijn. Het is niet meer genoeg om te denken: ik doe goed.”

Op het eerste gezicht een goede ambitie. De timing geeft echter ook reden tot twijfel. Als de organisatie hier echt zo van overtuigd is, waarom zijn ze hier dan niet eerder mee naar buiten getreden? En is dit de visie van één man of van de hele organisatie? Het is namelijk wel heel toevallig dat deze nieuwe visie twee jaar na zijn aantreden wordt aangekondigd. Feit blijft dat het een goede zaak is als grote organisaties als Unilever hier daadwerkelijk verantwoordelijkheid in gaan nemen.

De grote uitdaging zit echter in de uitvoering. Over het grootste obstakel geeft Polman zelf aan: "De uitdaging is om de consument van gedrag te laten veranderen. Vaak lees je dat de consument zegt: ik wil wel maar ik wil er niet voor betalen. De kwaliteit en de prijs moeten goed zijn. Hoe creëer je een beweging voor duurzaam leven?” Nu wil het toeval dat Unilever al heel lang een expert is in het beïnvloeden van consumentengedrag. De vraag is echter of zij in deze gewenste gedragsverandering ook voldoende wil investeren. Of zeg maar: wil geven zonder te nemen. - Edwin Palsma