Insecten in het supermarktschap. Regelmatig roept een onderzoeker dat het nu echt niet lang meer duurt voordat we massaal insecten eten. Het vleesvak zou er flink mee worden uitgebreid. Afgelopen week was het Marcel Dicke, hoogleraar entomologie bij Wageningen Universiteit, die de voorspelling deed. Er is eigenlijk nog maar één obstakel: de consument. 

Zodra de consument erom vraagt ruimen supermarkten hun schappen voor insectenvlees in en kan de grote opmars beginnen, zei Dicke. Het is echter maar de vraag of de consument er om gaat vragen.

De eiwitbehoefte van de groeiende wereldbevolking kan niet meer met vlees alleen worden gestild. Insecten vormen een prachtige alternatieve eiwitbron, vindt Dicke. Je hebt er minder plantaardige grondstoffen voor nodig en misschien is het insectenvlees ook nog wel eens gezonder dan wat er nu op het gemiddelde Nederlandse bord ligt.

Rationeel gezien is er geen speld tussen te krijgen: met insecten vul je meer monden met minder grondstoffen. Toch vraag ik me af of de grote doorbraak er nu echt aan zit te komen, als hij er al ooit komt. Consumenten beslissen namelijk niet alleen op duurzaamheidsaspecten. Zelfs niet alleen op ratio. Als dat het geval was, hadden we allang afscheid genomen van producten die ons ongezond maken. Prijs, smaak en beleving blijven het belangrijkste. En als er dan producten zijn die daarnaast ook nog eens goed scoren op duurzaamheid is dat mooi meegenomen.

Qua prijs zou insectenvlees nog wel interessant kunnen worden en misschien is er met de smaak ook niets mis. Bij de beleving gaat het echter mis. Veel mensen hebben nu eenmaal een negatieve associatie met het eten van insecten. Hoewel dit kan veranderen, blijft deze weerzin de grote doorbraak nog wel even in de weg staan. En dat is ook geen ramp. Insectenvlees is slechts één van de wegen die naar een duurzamere eiwitconsumptie leiden. Sinds een tijdje liggen er al smakelijke alternatieven als Beeter, Proviand en Meatless in het door Dicke voor insecten bestemde supermarktschap. Het succes van de nieuwe generatie vleesvervangers is gestoeld op de gedachte dat producten moeten aansluiten op de voorkeuren van de consument. En dat werkt toch een stuk beter dan de consumentvoorkeuren aanpassen aan het product. Nog een mooie weg te gaan voor insectenproducten. - Bert van Rees