Vrijwel iedereen in de foodsector meent dat streekproducten de komende jaren steeds belangrijker worden. Dat blijkt uit de poll van evmi.nl. Maar liefst 90 procent van de stemmers op de poll verwacht dat streekproducten een voornamere rol gaan vervullen. 

Toch zijn er vraagtekens te plaatsen bij de uitslag van de poll. De consument is de band met zijn voedsel kwijtgeraakt. Hij weet niet meer waar het vandaan komt (met name in vers) en wie hij er verantwoordelijk voor moet houden. Daarnaast is een groeiende groep consumenten op zoek naar nieuwe en verrassende smaken, en een nieuwe beleving. Ook foodmiles spelen een steeds belangrijker rol. De consument is op zoek naar vertrouwen, transparantie en authenticiteit en het streekproduct lijkt hier op een natuurlijke manier op in te springen.

Het verklaart de populariteit van streekproducten maar geeft tegelijk ook de beperkingen aan. Die beperkingen liggen bij de consument, maar zijn ook meer structureel van aard.

Ten eerste is ‘streek’ niet echt onderscheidend. Elk product wordt ergens geteeld, verbouwd, gehouden of geproduceerd en komt dus uit een streek. Wanneer een streek zich als geheel weet te onderscheiden kan dit wel een toegevoegde waarde hebben – zoals bijv. bij Champagne maar dat wordt vaak niet bedoeld met streekproduct.

Het gaat dus om het product zelf en de relatie die het product en de producent (of de streek) weten op te bouwen met de consument. Als het gaat om het product, is een streekproduct geen garantie voor een beter, lekkerder, gezonder product. Als je vervolgens kijkt naar de relatie met de consument, roept een product uit de eigen regio ongetwijfeld een positieve emotie op, maar maakt dat het product en producent authentieker? Het is niet realistisch om te veronderstellen dat consumenten terug willen naar vroeger en weer fysieke relaties willen aangaan met lokale producenten. Dus waar zit dan het uiteindelijk voordeel van het streekproduct?

Een andere reden die vaak wordt aangevoerd voor de groeiende populariteit van streekproducten is de duurzaamheid in relatie tot foodmiles. Foodmiles zijn echter slechts één onderdeel van de ecologische foodprint. Als je naar het gehele plaatje kijkt, dan kan het er heel anders uit zien.

Streekproducten winnen aan populariteit en zullen een blijvend onderdeel uitmaken voor het aanbod. Het uiteindelijk succes zal niet worden bepaald door de fysieke, maar emotionele nabijheid van de consument. - Edwin Palsma